Asculta acest articol

Pe data de 21 august 1897, chimistul german Felix Hoffmann, angajat al companiei Bayer, a realizat o descoperire ce avea să influențeze profund atât lumea medicală, cât și societatea în ansamblu. Hoffmann a sintetizat heroina (diacetilmorfina), utilizând o metodă similară celei descrise de chimistul englez C.R. Wright în 1874. Această realizare a fost, la momentul respectiv, considerată un pas înainte în medicină, dar a avut consecințe nefaste pe termen lung.

Hoffmann, un chimist dedicat și meticulos, a fost motivat de dorința de a găsi un substitut mai puțin iritant al morfinei, un analgezic foarte utilizat în acea perioadă. Procesul de acetilare pe care l-a aplicat morfinei a condus la obținerea unei substanțe mult mai puternice și mai rapid active – heroina. În mod ironic, succesul său avea să aducă atât beneficii, cât și probleme majore.

În primii ani după descoperire, heroina a fost promovată de compania Bayer ca un derivat „miraculos” al morfinei, destinat tratamentului tusei iritative și altor afecțiuni respiratorii, în special la copii. Până în anul 1910, heroina era disponibilă pe piață sub formă de siropuri și alte preparate farmaceutice, fiind etichetată ca un medicament sigur și eficient. Medicului de familie îi era la îndemână să prescrie acest medicament pentru tusea persistentă, durerile cronice sau chiar insomniile.

Din păcate, entuziasmul inițial pentru acest nou medicament a ignorat complet riscurile dependenței. Heroina, fiind de două până la patru ori mai puternică decât morfina, a generat rapid dependență la utilizatori. Până în 1910, deja începeau să apară primele semne de îngrijorare cu privire la potențialul său dăunător.

În cele din urmă, comunitatea medicală și autoritățile au realizat amploarea problemei. Heroina a fost retrasă treptat din uzul medicinal în multe țări, iar până în anii 1920 a fost interzisă complet în Statele Unite și în multe alte părți ale lumii. Dintr-un medicament considerat inițial revoluționar, heroina s-a transformat într-un simbol al abuzului de droguri și al problemelor sociale pe care le-a provocat.

Descoperirea lui Felix Hoffmann din 21 august 1897 rămâne un exemplu important al modului în care inovațiile științifice pot avea consecințe neprevăzute. Deși intențiile sale au fost bune, impactul heroină asupra societății a fost devastator, subliniind importanța unei cercetări riguroase și a unei evaluări atente a riscurilor în dezvoltarea oricărui medicament nou.