Asculta acest articolMuntele Carmel, aflat în partea de nord-vest a Israelului, mai sus de oraşul Haifa, oglindindu-se în apele albastre ale Mării Mediterane, este deseori amintit în Vechiul Testament ca loc de reculegere şi rugăciune.
Pe una dintre crestele lui, proorocul Ilie a adus jertfa prin care a dovedit adevărul credinţei şi al misiunii sale (IIIRegi 18,20-40), şi tot de aici a privit norul mic ridicat din apele mării, nor care a prevestit încetarea secetei şi ploaia dătătoare de viaţă (IIIRegi 18,41-45). Este uşor de înţeles că evenimentele petrecute pe înălţimile Carmelului, şi liniştea peşterilor şi a pădurilor, au atras încă din primele veacuri ale creştinismului pe pustnicii doritori de purificare şi înălţare spirituală.
Ei erau numiţi carmelitani şi aveau ca deprindere comună cinstirea Preacuratei Fecioare Maria, “floarea Carmelului”, simbolizată şi prevestită în norul contemplat de către proorocul Ilie. Mai târziu, prin secolul al X-lea, ei acceptă o formă de viaţă mănăstirească organizată, constituind Ordinul călugăresc la Carmelitanilor.
Acest Ordin călugăresc, unul dintre cele mai vechi în istoria Bisericii, deşi îl consideră pe proorocul Ilie ca patriarh şi model, nu are propriu zis un fondator, dar are o mare iubire: devoţiunea către Sfânta Maria, numită şi cinstită ca “Sfânta Fecioară Maria de pe Muntele Carmel”. Cardinalul Piazza, el însuşi călugăr carmelitan, spunea: “Carmelul există pentru Maria şi Maria este totul pentru Carmel, în originea şi istoria lui, în viaţa lui de luptă şi triumfuri, în viaţa lui interioară şi spirituală”.
Proorocul Ilie şi Maria sunt amintiţi împreună într-o istorisire amestecată şi cu frânturi de legendă. “Liber institutionum”, cartea orânduirilor de temelie ale primilor monahi, relatează: “În amintirea vedeniei prin care i s-a arătat profetului venirea acestei Fecioare sub chipul norului mic ce se ridica din mare şi se îndrepta spre Carmel (IIIRegi 18,41-45), monahii mai sus numiţi au distrus casa lor veche şi în onoarea acestei Fecioare, cea dintâi făptură omenească consacrată cu totul lui Dumnezeu, au construit o capelă pe muntele Carmel, alături de fântâna lui Ilie”.
Alungaţi de către sarazini, în secolul al XIII-lea, călugării de pe Carmel s-au adăpostit în Occident şi au întemeiat mai multe mănăstiri, după ce Papa Onoriu al III-lea, în 1226, le-a confirmat regula de viaţă pe care le-o dăduse Patriarhul Ierusalimului, Sfântul Albert. Nenumărate şi grele au fost dificultăţile prin care au trecut, dar în toate au simţit protecţia şi ajutorul deosebit al Fecioarei de pe Muntele Carmel.
Într-o asemenea situaţie, când se părea că iadul se ridicase împotriva lor şi fraţii carmelitani cereau cu umilinţă ajutor de la Protectoarea lor cerească, Maica Domnului înconjurată de cete îngereşti se arată unuia dintre ei, fratele Simon Stock, şi-i oferă un scapular* cu emblema Ordinului Carmelitan, spunându-i: “Oricine va purta această haină va fi mântuit”.
Încurajaţi de o promisiune atât de mare, mulţi credincioşi au cerut să li se acorde favorul de a purta scapularul, care, îndemnându-i la trăirea vieţii creştineşti mai desăvârşite, să le asigure ocrotirea Maicii Domnului pe pământ şi eliberarea din Purgator în prima sâmbătă după ziua morţii. Acest har al eliberării din Purgator în prima sâmbătă după ziua morţii de numeşte “privilegiul sabatin”.
Papa Ioan al XXII-lea a dat o scrisoare papală în care se vorbeşte despre acest privilegiu şi îl recomandandă tuturor creştinilor. Unii critici consideră că scrisoarea aceasta nu este autentică, dar este de fapt, dovedind că mulţi Papi au vorbit în sens pozitiv atât despre deprinderea de a purta scapularul, cât şi despre “privilegiul sabatin”.
Papa Pius al XII-lea, în scrisoarea sa apostolică din 11 februarie 1950, invită pe credincioşi ca “între devoţiunile mariane să aşeze în primul rând scapularul, care este la îndemâna tuturor”. Considerat drept o adevărată “îmbrăcăminte mariană”, scapularul este de fapt un simbol al ocrotirii Mamei cereşti şi un “sacramental” a cărui valoare se întemeiază pe rugăciunile Bisericii şi pe încrederea şi iubirea celor care îl poartă.
(din Vieţile Sfinţilor)
Fii primul care comentează